石雕弥勒佛造像的转变契机
弥勒佛是未来佛，我们常见的弥勒佛石雕像大多是笑口常开，坦胸露大肚的形象，给人的感觉就是平易近人、福态尽显，是一尊十分有感染力的佛，在民间十分受到欢迎。其实最初的弥勒佛造像并不是我们常见的这种福态造型，是另外一种—交脚弥勒，这种形象的弥勒佛一般头戴宝冠，身披璎珞的菩萨装，跏趺坐式的姿势，神情庄严肃穆，肚子平整。
从我国众多佛教地的石雕弥勒菩萨形象来看，比如敦煌与云冈石窟，当地的弥勒造像大多为交脚造像，主要体现的是弥勒下生的佛教观念，其主要特点是交脚坐姿，狮子座椅、仰月状态。这一交脚弥勒造像在历史上的魏晋南北朝时期非常流行，由于当时社会混乱，政局动荡，人们非常希望能有贤明的君主出现，拯救万民于水火，而弥勒佛作为佛教中的未来佛，是佛教的未来信仰。所以，就将这一期望寄托在弥勒佛造像上。在我国传统帝王观的影响下，交脚弥勒菩萨造像迅速在中土文化中出现，象征着王者风范的交脚弥勒造像出现在各大佛教石窟与皇家石窟中。
而后佛教发展到一定时期后，开始走向衰落，弥勒信仰有难免与此，对未来丧失希望的人们急切需要新的精神支柱支撑他们走下去。在这样的背景下弥勒佛像也需要改变化身。历史总是惊人的巧合，这时一位自称契此的僧人，体胖肥头，大肚袒露，经常张口大笑，逢人就乞，吃饱即睡。这种生活和处事的哲理与中国传统文化相符合。所以，从宋代之后，佛教的弥勒造像就以这个体态肥圆的胖和尚为原型，人们称之布袋和尚。在各地宗庙内，被供奉于天王殿中，深得民心。在之后众多佛教信徒心中，布袋即为弥勒佛。
弥勒佛好善乐施、积极乐观的精神，俨然成为中国佛教的形象大使，也反映的中国民族的传统精神。
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