五百罗汉雕像的历史来源和延续
当人们谈论起五百罗汉时，无论是否信仰佛教，都不会感到陌生，这是因为在我国许多地方的佛寺都建有五百罗汉堂，例如池州清源禅寺、北京碧云寺、上海龙华寺、成都宝光寺、苏州西园寺、武汉归元寺、昆明筇竹寺、广州华林寺等，并且平时人们能接触到的影视剧、报纸、书籍等广告媒体中也都会有相关的报道。
但是面对这五百尊罗汉雕像，能一一说出名称或分辨出来的人，寥寥可数，而且五百罗汉的来历的说法很多。从古至今，总结下来主要有四种说法来源：
第一种：是跟随释迦牟尼听法传道的弟子。据《十诵律》卷四所记，释迦牟尼在世时，有随他听法传道的五百弟子，被称为“五百罗汉”。
第二种：参加第一次结集三藏或第四次结集三藏的五百比丘。《佛五百弟子自说本起经》记载，佛祖灭度次年，迦叶尊者召集五百比丘，汇编释迦牟尼遗教，参加这一次结集的五百比丘即是五百罗汉。
第三种：五百只大雁所化。《经律异相》卷四十八说，佛祖在波罗捺国为四众说法时，五百只大雁听到佛祖的声音便飞到佛祖面前，听佛讲法，死后全部升入忉利天，成为五百罗汉。
第四种：为五百只蝙蝠，因专心听诵经之声而不避火灼，死后托生为人，普证圣果，全部成为罗汉。《西域记》卷二中有记载。除此外，还有其他的关于五百罗汉流传的来历，这里就不再一一介绍了，有兴趣的朋友可以去自己查找资料了解。
关于石雕罗汉像，有十六罗汉像、十八罗汉雕像以及五百罗汉像，那么他们之间会有什么特别的关系吗？五百罗汉最早出现在浙江天台山，时间为东晋年间。直到唐代及五代，罗汉崇拜兴盛，显德元年(954年)，道潜禅师创建五百罗汉堂。宋太宗雍熙二年(985年)，将十六罗汉与五百罗汉一起，合成五百一十六罗汉，奉安于天台山寿昌寺。自此以后，五百罗汉堂开始在各地纷纷建立，形成了一个五百罗汉热。
由此我们可以看出五百罗汉与十八罗汉之间并没有什么归属关系，而都是佛教的修行成道者。最初，五百罗汉是没有名号的，佛经中都没有太多记载，是我国人后期给五百罗汉冠名的。
现存最早的罗汉名号有两件：一是广西宜山会仙山白龙洞摩崖碑刻《供养释迦如来住世十八尊者五百大阿罗汉圣号》，记录了五百罗汉的名号。二是南宋工部郎高道素于绍兴四年(1134年)所刻的《江阴军乾明院罗汉尊号碑》，记录了五百罗汉的名号，现存的是明崇祯年问的重刻碑。直到现代，多以今人李增新、高寿先所撰《五百罗汉》书中所记五百罗汉的名号为基准。
虽然五百罗汉自此有了各自的名号，但是各地的罗汉堂却不尽相司，而“十八罗汉”仅有七尊是在“五百罗汉”中。被塑成罗汉形象不仅包括了佛陀在世时的外道，声闻弟子；也包括后来的一些高僧，尊者，菩萨，甚至包括一些抽象化的佛教概念意向产生的菩萨尊者；还有中国的高僧，及皇帝，如成都宝光寺罗汉堂中第二百多计五位“阁夜多尊者”和第三百六十位“直福德尊者”就分别是康熙和乾隆皇帝。北京香山碧云寺罗汉堂中第四百四十四位听破邪见尊者，一副帝王衣着，竟也是乾隆皇帝，据说是大臣们阿谀奉承之后的结果。总而言之，我们现在所看到的这些五百罗汉并没有非常明确的历史依据，大多数是人们杜撰出来或民间流传后，由个别有心者创造出来并顺着历史流传下来的。
有关五百罗汉的历史来源和传承，上述已将其历史来源讲述清楚，那么五百罗汉是如何传承至今的呢？前面提及从五代时已颇为兴盛，很多佛寺都开始建有五百罗汉堂，但是经历过战争与文革的洗礼，很多五百罗汉像已经是新制的，例如：普德寺遭侵华日军炮火，日军偷走了铁罗汉几尊；文革期间，华林寺遭到浩劫，寺内原有的众多罗汉像被毁；大炼钢铁时期，国内很多五百罗汉像也被冶炼烧毁了；龙纪寺的瓷雕五百罗汉，多次被盗窃流失或在动荡中被打碎。
但我们还可以从绘画中感受“五百罗汉”的宏博气势，列如前面展示的明代吴彬 《五百罗汉图卷 》和下图的清代李霞 《五百罗汉图》都是绝佳的五百罗汉画作。五百位罗汉在画中个个形态各异的人物鲜明夺目，巧妙的场景情节让人过目不忘。
庐山博物馆内有陈列展示着清初著名画家许从龙绘制的《五百罗汉图》。《五百罗汉图》原画有200幅，但历经战乱、火灾等浩劫，解放后仅存113幅，现112幅藏于庐山博物馆，1幅藏于南京博物院。是目前国内保存较完好的画卷式画图，也是中国佛教绘画中不可多得的艺术珍品，被列为国家一级藏品。
同时在国外的日本，五百罗汉信仰盛行于江户时代以前。随着此信仰之流行，五百罗汉像的制作流行日本全国各地。而且罗汉像的表情也渐倾向庶民化，可见罗汉信仰普及于一般民间。如东京都目黑大圆寺的五百罗汉像（明和九年，1772），川越喜多院的五百罗汉像（天明二年，1782），小田原市的玉宝寺（建于享保十五年，1730），大分县耶马溪的罗汉寺等，皆是江户时代有关罗汉信仰的著名作品。此外川越寄居町小林寺内，有五百罗汉像，据寺中“五百罗汉由来碑文”所载，此等罗汉像完成于天明三年（1783）。
日本东京增上寺藏的五百罗汉图局部，一组由二幅图构成，每幅图各画有5名罗汉，共50组100幅图。罗汉在中国人心目中已家喻户晓，是一种吉祥与力量的象征，五百罗汉更是每尊有着各自的故事与寓意，实际上也是几千年来儒家提倡的以慈善为本，讲究忠恕之道的一种体现
正是由于木雕、画作容易损坏，所以现代的人们越来越倾向于采用花岗岩石材加工制作五百罗汉。在福建惠安，各个石雕工厂雕凿的五百罗汉像大概有这样3种，一是全部坐姿雕像的;二是全部为站姿雕像;三则是或站或坐组合雕像的。消费者一般可根据自己的个人需求选择适合的做法。花岗岩石材质地坚硬，抗风化、抗氧化、耐候性强，放置室外千年之后，风韵犹存，是目前已知的材料中最适合加工石雕佛像的原材料。
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